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Cet art repose sur le principe que certains maux sont causés par un déséquilibre des champs électromagnétiques (CEM) présents dans notre corps.

Soutenue par aucune preuve scientifique, la magnétothérapie repose sur différentes thèses :
- l’une, que les CEM agiraient sur le plan cellulaire, soit en stimulant le fonctionnement des cellules, soit en rétablissant l'équilibre entre cellules vivantes et cellules mortes.
- une autre, que les CEM activeraient la circulation sanguine, ce qui favoriserait l'apport en oxygène et en nutriments,
- une autre encore, que le fer contenu dans le sang jouerait un rôle de conducteur de l'énergie magnétique.

Il existe différents types d’aimants, il y a :

Les aimants pulsés. Utilisés pour :
- Stimuler la guérison des fractures qui tardent à se rétablir.
- Soulager la douleur et améliorer la mobilité en cas d'ostéoarthrite du genou.
- Réduire certains symptômes de la sclérose en plaques (fatigue excessive), réduire la migraine.
- Diminuer les acouphènes, traiter les ulcères de la peau, traiter l'insomnie.

Les aimants permanents, utilisés pour réduire la douleur, et améliorer la cicatrisation postopératoire.

Ces aimants existent dans une grande variété de formes, de tailles et de prix.
Ils sont composés de fer, d'acier ou d'un alliage de métaux.
Ils se portent comme bijoux, bracelet, bagues ou boucles d'oreille.
Ils s'insèrent à l'intérieur d'une semelle dans la chaussure.
Ils se font bandages ou pansements qu'on colle ou qu'on enroule à l'endroit désigné du corps.
Ils prennent même la forme d'oreillers et de matelas.
Quand les aimants sont portés sur le corps, on les place directement dans la région douloureuse (genou, pied, poignet, dos, etc.) ou sur un point d'acupuncture.

La puissance de leur champ électromagnétique est généralement de 400 à 800 gauss, (celle d'un aimant décoratif de frigo est de moins de 200 gauss). Plus la distance entre l'aimant et le corps est importante, plus l'aimant doit être puissant. Dans un matelas, sa force pourra atteindre 4 000 gauss, et même plus.

On les emploie surtout pour :
- soulager la douleur associée à des maladies chroniques comme l'arthrite, les neuropathies diabétiques,
- les maux de dos,
- pour favoriser la cicatrisation, par exemple après une chirurgie.
- pour lutter contre les symptômes liés au stress, comme la migraine et l'insomnie.

Contre-indications
Peu d'effets secondaires ont été rapportés à la suite d'une magnétothérapie.
On mentionne parfois des étourdissements ainsi que de légères rougeurs et de petits hématomes à l'endroit où ont été appliqués les aimants.

Par contre, il existe d'importantes contre-indications pour certaines personnes :
Les femmes enceintes : on ne connaît pas les effets des CEM sur le développement du foetus.
Les porteurs d'un stimulateur cardiaque (pacemaker) ou d'un appareil similaire : les CEM peuvent les dérégler. Cet avertissement s'applique également aux proches, puisque les CEM émis par une autre personne peuvent constituer un risque pour la personne porteuse.

Les porteurs de timbres cutanés : la dilatation des vaisseaux sanguins causée par les CEM peut influencer la quantité de médicaments absorbés par l'organisme. Les personnes atteintes de troubles de la circulation sanguine : il existe un risque d'hémorragie.
Les personnes souffrant d'hypotension : une consultation médicale est préalablement requise.
Il est important de toujours être encadré par un avis relevant de la médecine légale